Durante octubre, la Luna puede llamar especialmente la atención por su tamaño aparente cuando aparece cerca del horizonte. Sin embargo, no necesariamente significa que nuestro satélite natural sea mucho más grande durante este mes.
La explicación combina un fenómeno astronómico real con una ilusión de percepción que ocurre cuando observamos la Luna cerca del horizonte.
La órbita cambia ligeramente su tamaño aparente
La Luna no gira alrededor de la Tierra siguiendo una órbita perfectamente circular. Su trayectoria es elíptica, por lo que durante cada recorrido se acerca y se aleja de nuestro planeta.
El punto más cercano se conoce como perigeo, mientras que el más lejano recibe el nombre de apogeo. La distancia promedio entre ambos puntos puede representar una diferencia de decenas de miles de kilómetros.
Cuando una Luna llena ocurre cerca del perigeo, puede verse ligeramente más grande y brillante. NASA explica que una superluna puede alcanzar hasta 14 por ciento más tamaño aparente y cerca de 30 por ciento más brillo frente a una Luna llena cercana al apogeo.
Sin embargo, esa diferencia no explica por sí sola por qué muchas personas perciben una Luna enorme cuando comienza a aparecer por el horizonte.
El cerebro también cambia la percepción
La llamada ilusión lunar hace que nuestro satélite parezca mucho más grande cuando está cerca del horizonte que cuando se encuentra alto en el cielo.
NASA explica que fotografías tomadas con el mismo equipo y configuración muestran que el diámetro de la Luna prácticamente no cambia entre ambas posiciones.
La diferencia está en la forma en que el cerebro interpreta la escena.
Cuando la Luna aparece detrás de edificios, árboles, montañas u otros elementos del paisaje, nuestro cerebro utiliza esos objetos como referencias para interpretar su tamaño y distancia. El resultado es la sensación de que la Luna es mucho más grande.
Además, cuando está cerca del horizonte, la luz lunar atraviesa una mayor cantidad de atmósfera. Por eso puede adquirir tonalidades amarillas, anaranjadas o rojizas. La atmósfera también puede producir una ligera distorsión de su forma aparente.
Octubre puede hacer más evidente el fenómeno
La Luna llena de otoño suele llamar la atención porque las condiciones de observación pueden favorecer su presencia cerca del horizonte durante las primeras horas de la noche.
En 2026, por ejemplo, la Luna llena que marca la llamada Luna de cosecha ocurrirá el 26 de septiembre, mientras que octubre tendrá su siguiente Luna nueva el día 10. Por ello, no sería correcto atribuir específicamente a una superluna la apariencia de mayor tamaño de la Luna durante octubre de este año.
La próxima superluna de 2026 está prevista para el 24 de noviembre, de acuerdo con NASA.
Así que, si durante octubre ves una Luna que parece enorme sobre los edificios o los árboles, probablemente estés observando principalmente la ilusión lunar. La Luna puede cambiar ligeramente de tamaño aparente según su posición en su órbita, pero nuestros ojos pueden hacer que esa diferencia parezca mucho mayor.